صورة من باولو مازي

من بيض دودة القز (Bombyx mori)، وهي نوع من العث من عائلة ديدان القز الحقيقية (!)، تفقس اليرقات الصغيرة بعد حوالي 10 أيام بطول لا يتجاوز 3 ملم. يتم إطعام هذه اليرقات عدة مرات يوميًا بكميات متزايدة من أوراق التوت الطازجة. تتفاعل هذه الحيوانات بشكل حساس جدًا مع العوامل الخارجية، لذا يجب حمايتها من التيارات الهوائية وتغيرات درجة الحرارة والضوضاء. حتى الروائح الدقيقة مثل العطور يمكن أن تعيق تطورها.

صورة من باولو مازي

بعد حوالي 30 يومًا وأربع مرات من الانسلاخ، تصبح اليرقات بطول حوالي 10 سم وتزيد وزنها بمقدار 10,000 ضعف. الآن تبدأ في غزل شرنقتها، وتستغرق هذه العملية ما يصل إلى خمسة أيام. بعيدًا عن البيئة الخارجية، تحدث فيها عملية التحول من يرقة إلى عثة.

صورة من باولو مازي

في منتصف فترة السكون للدمى، عندما تكون الدمية لم تعد يرقة ولكنها لم تصبح بعد فراشة، يتم تجفيف الشرانق بالحرارة ويتم قتل الدمى. إذا فقست الفراشات، فستتضرر الشرانق ولن يمكن فك خيط الحرير. ولكن بهذه الطريقة يمكن الحصول على ما يصل إلى 1200 متر من الخيط النبيل من شرنقة واحدة.

صورة من باولو ماززي

الفراشات المختارة للتربية تعيش بعد الفقس بدون تناول الطعام لبضعة أيام فقط. بعد التزاوج، تضع الأنثى من 300 إلى 500 بيضة بالكاد يبلغ حجمها 2 ملم. تبدأ دورة الحياة من جديد.

بدأت زراعة الحرير في الصين. يُؤرخ أقدم نسيج حريري إلى حوالي عام 2750 قبل الميلاد. وفقًا للأسطورة، يعود اكتشافه إلى شي لينغ، زوجة الإمبراطور هوانغ دي. لقد راقبت دودة القز خلال تطورها في حديقتها وجاءتها فكرة نسج قماش إمبراطوري من خيط الشرنقة الرفيع.

أصبحت إنتاج الحرير فرعًا اقتصاديًا مهمًا في الصين القديمة ووجدت الأقمشة القيمة طريقها عبر طريق الحرير إلى العالم الغربي. 

قام المغول بمعالجة الحرير مع الجلد وعناصر الحديد لصنع دروع خفيفة كانت من الصعب على السهام العدو اختراقها.

كانت معرفة الحرير سرًا محروسًا بعناية ونجاح في الإمبراطورية الصينية لفترة طويلة. لم تزدهر صناعة الحرير في منطقة البحر الأبيض المتوسط إلا في العصور الوسطى، بعد أن تمكن راهبان من تهريب بيض دودة القز وبذور شجرة التوت إلى بيزنطة في عصيهم المجوفة. نشأت مدن الحرير في إسبانيا وإيطاليا وفرنسا. حتى في تيسينو تم إنتاج الحرير لفترة من الزمن.

ومع ذلك، تم القضاء على ديدان القز الأوروبية تقريبًا في منتصف القرن التاسع عشر بسبب مرض غير معروف في ذلك الوقت.

مع التصنيع، تطورت صناعة الحرير المتقدمة بسرعة واكتسبت أهمية في سويسرا، على سبيل المثال في مناطق زيورخ وبازل (الأشرطة الحريرية). حوالي عام 1900، كانت صناعة الحرير واحدة من أهم القطاعات الصناعية في سويسرا. منذ منتصف القرن العشرين، تحول التركيز من المعالجة إلى التجارة. ومنذ ذلك الحين، تقلصت صناعة النسيج في سويسرا باستمرار. 

منذ بضع سنوات، يتم إنتاج الحرير بكميات صغيرة للسوق المحلي تحت اسم Swiss Silk.